美国特朗普政府近期推出有关H-1B签证的新规定,引发了印度籍技术劳工的持续焦虑以及美国极右翼社群的网络暴力。9月19日,特朗普在白宫签署公告,将企业为H-1B签证申请人支付的费用从数千美元提高至10万美元。此举旨在阻止尤其是来自印度的H-1B签证持有者回到美国。
为了阻止印度籍H-1B签证持有者返回美国,一些极右翼网民发起了名为“堵马桶”的网络集体行动,干扰印度出发的航班订票系统。这些网民号召其他网民预订从印度飞往美国的航班,即使不支付机票钱,座位也会被保留15分钟。他们认为,只要有足够多的用户同时订票,就能导致印度员工无法购票返美,进而失去签证和工作。
印度媒体也关注到了这一恶意订票行动。许多在美国工作的印度籍员工正抓紧返回美国,以保留自己的签证并避免缴纳申请费。然而,他们在订票时遇到了困难。例如,印度工程师阿姆鲁塔·塔玛南在接受采访时表示,她在看到特朗普的通告后紧急动身返回已生活10年的美国奥斯汀,却发现很难订到从安得拉邦维杰亚瓦达飞往美国的航班。她多次在航空公司网站上遭遇系统崩溃,最终以约2000美元的价格在卡塔尔航空订到了一张飞往达拉斯的单程机票,这比她原本的往返票价高出两倍以上。
此次网暴行动的目的在于制造H-1B签证持有者的恐慌。全球仇恨与极端主义项目联合创始人海蒂·贝里奇对媒体分析说,4chan真正可怕的地方在于它能让人一步步走向极端主义信念。多名美国大规模枪击案的凶手都曾在该网站发表宣言。仇恨与极端主义研究中心创始人布赖恩·莱文认为,这场网络行动展示了在信息战争的年代里,恶意行为者只需敲击几下键盘就能发动破坏性攻击。
美国每年通过抽签发放约85000份H-1B签证,其中印度人占约四分之三。H-1B签证允许美国公司为科学家、程序员等具备专业技能的外籍人才提供工作签证,初始期限为3年,可延长至6年。因此,该政策的变动尤为牵动印度社会的情绪。印度的一代学生曾将希望与家庭积蓄都押注在H-1B签证上,这种签证曾让他们有机会在美国工作、实现腾飞,但最新政策让许多家庭感到梦碎。一般而言,H-1B签证申请费用由美国本土企业承担,费用变高将促使许多初创企业优先雇佣美国本土员工。
美国政府有关H-1B签证的说法仍在不断变化中。起初,白宫批评H-1B签证是“被蓄意滥用的项目”,强调申请费用应该高于签证持有者首年平均薪资,不久后又收回部分说法,称10万美元费用仅适用于新申请。此后,美国联邦机构提议废除H-1B签证抽签制度,改为按申请者薪资高低排序。该政策为原本艰难的美印贸易谈判再添波折,其反复更令潜在申请者深陷困惑。在美国国内,H-1B签证政策也曾在右翼阵营内部引起争论。对马斯克等硅谷科技右翼人士而言,H-1B签证是吸引外国顶尖人才、维系美国竞争力的关键政策。但其他特朗普支持者派别则认为,该政策阻碍了美国本土就业市场。