火箭“六小强”竞逐液体可回收 加速太空竞赛布局

经过一个多月的等待，“隆隆”声终于从发射架那端传来。火焰从九个发动机底部喷射而出，伴随着滚滚白烟，将这个高约66米、直径约4.5米、穿着“不锈钢铠甲”的火箭快速推向空中。12月3日，蓝箭航天可重复运载火箭朱雀三号迎来首飞，并成功入轨。尽管一级回收失利，但本次发射为后续的回收奠定了基础，意义重大。

在蓝箭航天发射场地数公里外，天兵科技、中科宇航的工位也将在本月迎来属于它们的液体可回收火箭首飞。去年年初，在中国版星链即将开建的信息氛围下，商业火箭处于大展拳脚的亢奋中。但“630事件”让行业套上安全紧箍咒，转为低调行事。业内亟待信心提振。这让年底的这三次液体火箭发射显得更为瞩目。

使用液体推进剂是火箭通往可重复使用的核心前提和必经之路。液体火箭可精准控制燃料使用量，好比一辆可踩油门和刹车的汽车，且比冲高、运力大；固体火箭则像一点即冲上天的爆竹，比冲小、推力不易控制。目前，全球只有美国掌握了可重复使用火箭技术。SpaceX旗下的猎鹰9号在2015年首次完成回收，迄今已完成500余次发射。今年11月，贝索斯名下蓝色起源凭借新格伦火箭成为全球第二家掌握火箭回收技术的公司。

除中美外，俄罗斯、欧洲、日本等航天力量较强的国家和地区均在推进液体可回收火箭研发，但大多处于技术验证或设计阶段。火箭的重复使用将大大降低发射成本，加速推进国家低轨互联网星座的建设，确保中国在新一轮太空竞赛中掌握主导权。目前，国内固体火箭发射成本约10万元/公斤、最大近地轨道运力6.5吨；猎鹰9号发射成本不到2万元/公斤，运力为22.8吨。凭借这一优势，SpaceX已发射超1万颗星链卫星，其今年上半年载荷入轨质量占到全球总量的87.5%。