白马寺为何称得上“中国第一古刹” 佛教祖庭的历史地位

根据有关方面通报，少林寺方丈已由印乐法师担任，而印乐法师此前曾长期担任白马寺方丈。很多人就问了，白马寺和少林寺相比，谁更厉害？在大家印象中，肯定是少林寺名气更大，其实从历史地位来讲，洛阳白马寺才是“最高级”，堪称“中国第一古刹”。

僧院称“寺”始于白马寺。时间穿越到东汉永平七年（64年），大汉王朝光武帝刘秀的儿子明帝刘庄十分焦虑。一日晚上，明帝夜宿南宫，梦中见到一个身高丈六、头顶放光的金人自西方而来，在殿庭飞绕，心情愉悦。次日早上，明帝召集大臣，说梦与众位大臣，问及这是何方神圣。大臣傅毅解道：臣听说，天竺有得道者，人们称其为佛，可以凭空飞行，通体有光芒，就像您梦到的那样。汉明帝听罢，有所悟道，于是派了羽林郎中蔡愔、秦景、博士王遵等十二人出使西域拜求佛法，这是比“唐僧”要早得多的西域求法之行。

从繁华的帝都洛阳到西域的蛮荒之地，秦景、王遵等人骑在白马上，头也不回地“西天取经”去了。万里征途、烈日风沙、语言不通、风俗迥异，估计秦景他们的心情多少都有些风萧萧兮的悲壮。就这样，一行人靠着马驮人走，愣是走了两年，到永平十年（67年），才走到大月氏国，路上遇到了两位东游的印度高僧摄摩腾和竺法兰，见到了佛经和释迦牟尼佛像，于是诚恳邀请二位高僧东赴大汉弘法布教。二人应允，与汉使一起，用白马负经，带着佛像来到洛阳。使者们完成使命活着回来了，明帝很高兴，看见佛像与梦中形象契合，更加礼遇二位高僧，不仅亲自接待，而且还安排他们暂住官署大鸿胪，之后敕令在帝都洛阳西雍门外三里御道北仿天竺式样兴建僧院。因为白马驮经有功，僧院即以“白马”命名，为表示重视，皇帝又特许僧院以官署常用的“寺”相称，合起来就是“白马寺”。这是后世对白马寺来历流传最广的说法，被广泛记载在《理惑论》《四十二章经序》《后汉纪》《后汉书》《高僧传》《水经注》《洛阳伽蓝记》等典籍中，史称“永平求法”。