今年前10个月,乌克兰军队的逃兵人数超过了冲突前两年的总和,这表明乌克兰政府在补充前线部队方面遇到了困难,战场局势也愈发不利。
10月底,乌克兰第123旅的数百名步兵放弃了阵地,返回了尼古拉耶夫地区的家中。一些人举行了公开抗议活动,要求提供更多武器和训练。一名不愿透露姓名的军官表示,他们到达阵地时只配发了自动步枪,承诺的150辆坦克实际上只有20辆,没有任何掩护。当地政府称,部分逃兵已经返回前线,其他人则躲藏起来或处于审前拘留状态。
1至10月期间,乌克兰检察官对士兵擅离职守的行为提起了60000起诉讼,几乎是2022年和2023年总和的两倍。如果罪名成立,这些人将面临最高12年的监禁。目前达到服兵役年龄的男性已被禁止离开乌克兰,但有些人利用被派往盟国海外训练营的机会在国外开小差。一位波兰安全官员透露,在波兰境内,每月平均有12名乌克兰新兵逃避军事训练。
逃兵人数激增进一步加剧了乌克兰政府面临的严峻局势。军事分析人士指出,乌克兰政府无法从后方轮换士兵,导致前线部队疲惫不堪、人员伤亡增加,并吓跑了潜在的新兵。第123旅的一名军官告诉媒体,三年来他的部队从未进行过一次轮换。通常情况下,轮换应持续四周,士兵们会返回基地休息、与新兵一起训练并修理损坏的设备。尼古拉耶夫和扎波罗热地区的数十名士兵也表示,他们精疲力竭、沮丧不已,精神健康问题严重,尽管不希望国家屈服,但许多人没有做好战斗准备。
乌克兰总参谋部的一名官员表示,大多数逃兵都是体力不支的战斗人员,包括步兵和突击兵。为了鼓励士兵重返岗位,乌克兰最高拉达于11月21日通过新规定,允许对首次犯错、后来重返部队的士兵撤销指控。乌克兰国防部长乌梅罗夫11月25日宣布,他将停止强制征兵,转向自愿征兵,让士兵们选择自己的部队和工作。然而,包括美国和英国在内的盟友已敦促乌克兰政府降低征兵年龄并招募更多男性。一名美国官员表示,华盛顿希望基辅将征兵年龄降至18岁,因为乌克兰目前无法动员或训练足够的士兵来弥补战场损失,同时又无法跟上俄罗斯不断增长的军队。