一枚SpaceX猎鹰9火箭的第二级残骸于美国东部时间8月5日凌晨2点35分(北京时间下午2点35分)撞击了月球表面。研究人员估算,这枚残骸重约4吨,撞击速度约为每秒2.4公里,落点位于爱因斯坦陨石坑附近。该火箭残骸来自2025年1月的一次商业探月发射任务。
猎鹰9火箭分为两级:第一级负责将火箭推离地面,并可返回地球重复使用;第二级则在高空继续点火,把卫星或探测器送往预定轨道。执行近地轨道任务时,火箭第二级有时可以利用剩余燃料降低轨道,重新进入地球大气层,或者被送入相对安全的处置轨道。但在探月任务中,由于需要将载荷送到距离地球更远的轨道,消耗的燃料更多。这次任务完成后,火箭第二级没有足够的燃料返回地球或逃逸到相对安全的日心轨道,最终在地球、月球和太阳引力的作用下不断改变轨道,撞向月球。
研究认为,本次撞击释放的能量相当于数吨TNT炸药爆炸,将在月球表面形成一个直径数十米的新撞击坑,估计从17米到40米不等,实际大小仍需后续确认。撞击发生在受到阳光照射的月面,明亮的背景可能掩盖撞击产生的微弱闪光。研究人员此前估计,闪光持续时间可能不到一秒,普通公众无法用肉眼直接看到。
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