“消失”的土星环重现 倾角达年度最大值

土星环自去年11月底几乎“消失”后，倾角持续增大，到今年7月21日8时左右将达到年度最大值约9.2度。届时借助望远镜观测，可以看到土星本体外环绕着一圈明亮的光环，整体宛如一顶“草帽”。

作为太阳系中最具辨识度的行星之一，土星因其壮丽的光环而被形象地称为“指环王”。土星的光环由无数冰晶和碎石构成，这些物质对太阳光的反射形成了独特的光芒。从地球视角看，土星环倾角会呈现周期性变化，有时看起来很宽，有时候很窄，有时还会“消失”。

土星环位于土星的赤道平面上空，该平面与土星的公转轨道面之间存在约26.7度的夹角，而土星的公转轨道面又与黄道之间存在2.5度的夹角。在土星约29.5年的公转周期中，由于地球、土星各自沿轨道绕太阳公转，从地球视角上看，土星环倾角会在0度至27度左右之间周期性变化。当土星环以最大倾角朝向地球时，环面最宽，最易观测；当土星环侧面正对地球时，倾角趋近于0度，出现“消失”的视觉效果。

在一个公转周期里，从地球上看，土星环的倾角会由接近0度逐渐增大到约27度，再减小到0度；随后向相反方向变化，再经历一次同样的过程。从接近0度到倾角最大或从正负方向的最大倾角重新回到0度各需约7.5年。因此，大约每隔15年，就会遇到一次土星环以极薄侧面朝向地球、看起来几乎“消失”的景象。