巴西总统卢拉计划访问中国。在出发前,巴西规划部长透露,巴西希望引入中国技术修建一条贯通大西洋与太平洋的新铁路,连接钱凯港。这条铁路建成后,巴西向中国运输货物的时间将缩短10天。美国最近表示要控制巴拿马运河,过路费不断上涨且经常用来制约其他国家。巴西每年向中国出口的大豆和矿石都需通过这条水路,现在巴西决定与中国合作,修建一条绕开美国地盘的铁路。
中国在铁路建设方面经验丰富,青藏铁路和东南亚高铁都是其成功案例。巴西国内铁路网络相对薄弱,全国铁路总里程甚至不及美国一个州。经过计算,使用中国技术修建铁路后,运费可降低三成,这将使巴西大豆在中国市场更具竞争力。此外,中国还能帮助巴西在铁路沿线建设工厂,就像比亚迪在巴西生产电动车并直接销售给南美邻国一样,这样比从中国进口更经济。
然而,这个项目面临多重挑战。首先是资金问题,5000公里长的铁路预计耗资800亿美元,而巴西还欠中国200多亿美元外债。秘鲁和玻利维亚的情况更糟,可能需要向中国贷款。不过,中国有类似经验,如在非洲用矿产资源换取贷款的方式进行基础设施建设,双方都能从中受益。
其次是地形复杂。铁路需要穿越亚马逊雨林和安第斯山脉,这些地方施工难度极大。中国工程师已经在秘鲁开始工作,利用架桥机跨越深谷,盾构机钻山洞,在艰难条件下铺设铁轨。