人脑中发现新型混合细胞，能与其他细胞通信

原标题：人脑中发现新型“混合细胞”或撼动神经科学基础

沃尔特拉团队发现，大脑中存在介于神经元和神经胶质细胞这两大脑细胞家族之间的“混合细胞”，并将其命名为“谷氨酸能星形胶质细胞”。这种新型细胞也可以通过类似突触的传递方式与其他细胞进行通信。

◎本报记者张佳欣

就在刚刚过去的9月，意大利神经科学家安德里亚·沃尔特拉宣布在人脑中发现了一种新型细胞。

据沃尔特拉发表在《自然》杂志上的论文所述，这是一种对大脑功能至关重要的新型细胞。这种细胞存在于小鼠和人类大脑的多个区域，在结构和功能上表现出混合性质。此外，这些细胞对记忆以及大脑对运动的控制具有增强作用。

多年来，沃尔特拉一直在向他的学生讲述被誉为“现代神经学之父”的圣地亚哥·拉蒙·卡哈尔的故事——

1888年，卡哈尔在他位于西班牙巴塞罗那的住所里建立了一个实验室，并开始在显微镜下研究人脑切片。他从附近的医院获得了捐赠的器官。一次，在观察脑切片时，他看到显微镜镜头另一端有一片“千丝万缕的丛林”。

当他深入研究这片“丛林”时，最终提出了“大脑也是由单个细胞所组成的”这一新观点，其中，神经元是思维的“主角”。

如今，沃尔特拉的新发现引起了神经科学界的极大关注。美国《每日科学》网站刊文称，该发现“撼动了神经科学的基础”。

大脑有两大主要细胞家族

构成大脑的两个主要细胞家族是神经元和神经胶质细胞。

卡哈尔发现的“大脑丛林”即神经元的密度出人意料。据西班牙《国家报》报道，只有1.5千克重的大脑中，大约有860亿个神经元（通常被称为灰质）与数万亿个突触相连。此前，科学界普遍认为大脑是一团分散的、物理上相互连接的网络。而卡哈尔则表明，神经元通过“亲吻”突触的方式进行彼此间的交流。