目前,南极洲海冰已处于“令人震惊”的历史低点,海冰减少将威胁企鹅、海豹和其他南极动物的栖息环境,也会导致全球海平面上升。美国国家冰雪数据中心的统计数据显示,南极洲海冰面积现已不足1700万平方公里,仅相当于不列颠群岛面积的5倍,同时比以往9月份南极洲平均海冰面积少了150万平方公里。
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南极洲是地球最南端被冰雪覆盖的大陆,由于其周围海水是冰冻的,使得南极洲看起来比实际更大,这些周围的海冰量就被称为“海冰范围”。气候科学家全年持续跟踪南极洲海冰范围,并将其大小与前几年相同月份进行比较,从而了解它是如何变化的。科学家认为,南极洲的海冰至关重要,因为冰层反射太阳光,有助于保持极地低温条件。如果海冰覆盖逐渐减少,海洋深色部分就会显露出来,从而吸收而不是反射阳光,促进南极洲升温,加速海冰流失。同时,冰川融化会导致海平面上升,一些城市可能会因此被淹没。
目前,南极洲气候快速转暖已导致南极磷虾的分布显著收缩,且受气候危机影响,巴布亚企鹅开始向南迁徙繁衍。